L'era dels materials naturals s'obre pas
Hem parlat una infinitat de vegades de la biofília, aquesta connexió innata de les persones amb la naturalesa que fa que estiguin més plens i feliços en entorns replets de plantes i aigua. Però el natural no es limita a aquests dos elements. En realitat, el natural amaga un ventall bastant més ampli de materials a través dels quals els arquitectes i els dissenyadors poden potenciar la biofília dels treballadors i directius de les oficines perquè rendeixin millor. L'era del maó i del ciment es va acostant a poc a poc a la seva fi. L'era de la fusta, de la pedra i de materials sostenibles similars s'obre pas. I és una grandíssima notícia: tots sortim guanyant amb aquest canvi.
Principals materials naturals
Resulta curiós analitzar la història de l'arquitectura i comprovar com molts dels materials naturals que hem començat a utilitzar en l'actualitat, principalment amb la intenció de la sostenibilitat de l'edificació i la protecció del medi ambient, han estat els materials més usats per les civilitzacions antigues per a la creació de les seves llars, els seus temples i els seus edificis públics. La pedra, per exemple, va ser bàsica a l'hora de construir cases tant en l'antiguitat com en l'edat mitjana, l'Edat Moderna i l'Edat Contemporània rural. La seva durabilitat, la seva resistència, el seu baix manteniment, la seva estètica i el seu aïllament tèrmic són els seus avantatges més significatius.
I un altre punt ocorre amb la fusta. Si bé aquest material mai ha deixat de ser present en les nostres vides, la invenció del ciment allà per la segona dècada del segle XIX el va relegar a un pla molt més marginal dins de l'arquitectura. Avui, dos segles després, ens trobem en un procés de recuperació d'aquest. Un exemple paradigmàtic el representa Wittywood, el primer edifici d'oficines del país a estar fabricat enterament amb fusta. I no és casualitat: és un material versàtil, càlid, aïllant, sostenible si es recol·lecta en condicions ètiques i amb una capacitat única per a despertar l'instint biofílic en les persones.
El cas del bambú és similar. A Europa, on no és una família vegetal autòctona, el seu ús arquitectònic i decoratiu al llarg de la història és anecdòtic, però en altres regions del món i especialment a Àsia ha estat protagonista durant segles i segles. A favor seu té el seu gran i insòlita mescla entre flexibilitat i resistència, la seva lleugeresa, la seva bellesa i, sobretot, la seva alta sostenibilitat, perquè el bambú és una de les plantes de creixement més ràpid del món, la qual cosa la converteix en un recurs molt renovable. En l'actualitat, aquest material sol ser utilitzat tant per a sòls com per a funcions decoratives i funcions divisòries de l'espai.
Per part seva, el marbre manté una estreta relació amb les cultures i herència grecoromanes, especialment en el que a temples, edificis d'estudi, edificis públics i escultures es refereix. En un cert sentit, mai ha deixat de ser present en països com Espanya, però en els últims temps estem veient una utilització més profunda i general d'aquest, potser per l'interès més gran de les constructores per invertir en materials naturals, fins i tot si són de luxe com el marbre, per a cuidar el planeta. Els seus beneficis són molt variats, però si hi ha dues característiques que defineixen el marbre són elegància i durabilitat.
Altres materials naturals
A més dels quatre anteriors, els més empleats, hi ha una sèrie de materials naturals alternatius la presència dels quals en l'arquitectura i el disseny d'interiors està creixent notablement. Entre tots ells destaquen materials de molt baix impacte ambiental com l'argila o el fang i materials biodegradables com el suro, el lli, el jute, la canya, el ratán o la palla. Tots units, els anteriors i aquests, tenen el potencial de crear espais de treball que aportin beneficis a totes les parts: menys impacte sobre el planeta, major benestar personal dels treballadors i major rendiment professional per a les empreses arran d'aquest mateix benestar.
